Scompenso cardiaco negli anziani: come affrontarlo?

Lo scompenso cardiaco è un insieme di sintomi e manifestazioni fisiche causato dall’incapacità del cuore di pompare quantità di sangue adeguate alle necessità dell’organismo, determinando un accumulo di liquidi a livello degli arti inferiori, dei polmoni e in altri tessuti.

L’insufficienza cardiaca può verificarsi a qualsiasi età e può avere diverse cause; in genere si sviluppa in seguito ad una lesione muscolare cardiaca, come un infarto del miocardio o una eccessiva sollecitazione cardiaca.

Quando si sviluppa un danno irreversibile a carico del cuore, quest’ultimo e tutto il sistema cardiocircolatorio si adattano mettendo in atto meccanismi di compenso; qualora anche questi tentativi dell’organismo umano fallissero, si instaura l’insufficienza cardiaca cronica.

I sintomi dell’insufficienza cardiaca

Il tipico sintomo dello scompenso cardiaco è la dispnea, ossia una mancanza di fiato; generalmente questa si manifesta sotto sforzo, ma, nelle fasi più avanzate, anche quando il soggetto è a riposo. Questa è causata dalla progressiva incapacità delle camere cardiache di svuotarsi in modo efficace durante la contrazione, causando un conseguente accumulo di liquidi nel circolo polmonare.

Tra i tipici sintomi dell’insufficienza cardiaca troviamo anche l’astenia, ovvero la stanchezza; è molto frequente ed anch’essa è legato ad una ridotta funzione della pompa del cuore. Per quantizzare l’affanno e la stanchezza di un soggetto si ricorre alla classificazione di tale sintomo secondo la relativa classe NYHA:

•        NYHA I: assenza del sintomo sia a riposo che durante lo sforzo ordinario
•        NYHA II: l’affanno è assente a riposo ma è presente nelle attività comuni
•        NYHA III: il sintomo è assente a riposo ma il soggetto è molto limitato nello svolgimento di attività fisica nella vita quotidiana
•        NYHA IV: l’affanno è presente sia con sforzi fisici minimi che a riposo

Purtroppo l’andamento naturale della patologia è progressivo e i sintomi divengono gradualmente sempre più evidenti fino a indurre il paziente a effettuare accertamenti cardiologici per malessere. Una diagnosi accurata del problema è importante, soprattutto perché permette di individuare le precise cause scatenanti. La terapia dipende dalle cause e può essere di tipo farmacologico, medico e/o chirurgico.

La terapia per lo scompenso cardiaco

Senza lo svolgimento di un’opportuna terapia, l’insufficienza cardiaca presenta una mortalità estremamente alta, colpendo soprattutto i soggetti con grave disfunzione contrattile del ventricolo sinistro, gli anziani ed i soggetti con altre gravi malattie. Tuttavia vi sono alcune terapie grazie alle quali è possibile curare lo scompenso cardiaco; è possibile farlo attraverso un programma che associa i farmaci ad un cambiamento dello stile di vita e delle abitudini dell’assistito.

La terapia farmacologica dell’insufficienza cardiaca offre molteplici opportunità terapeutiche; infatti le diverse classi di farmaci, disponibili sul mercato, agiscono nei confronti di alcuni meccanismi cruciali coinvolti nella genesi di questa sindrome. Le classi di farmaci maggiormente impiegate nella terapia contro lo scompenso cardiaco sono:

•        ACE-inibitori: svolgono la loro azione inibendo l’enzima di conversione dell’angiotensina; sono dei vasodilatatori che agiscono riducendo il carico di lavoro del cuore
•        Sartani: hanno una funzione antagonista nei confronti dei recettori dell’angiotensina II; sono dei vasodilatatori che agiscono in maniera analoga agli ACE-inibitori
•        Beta bloccanti: possono essere utilizzati nel trattamento dell’insufficienza cardiaca perché riducono i sintomi da essa indotti e migliorano la funzione del cuore
•        Digossina: esercita un effetto inotropo positivo, ovvero può aumentare la forza di contrazione cardiaca
•        Diuretici: utilizzati nella terapia per combattere lo scompenso cardiaco perché riducono gli edemi causati dalla patologia stessa.

Il trattamento non farmacologico

Per trattare lo scompenso cardiaco è possibile anche seguire solamente una sorta di terapia comportamentale, la quale consiste essenzialmente nel seguire un corretto stile di vita, con abitudini alimentari volte a ridurre l’apporto di sale e di grassi, praticare una moderata attività fisica e avere un migliore controllo dei fattori di rischio cardiovascolare (fumo, ipertensione, diabete, obesità e ipercolesterolemia).

In alternativa al trattamento farmacologico è possibile eseguire dei trattamenti chirurgici per lo scompenso cardiaco; tra di essi annoveriamo:

•        La riparazione o la sostituzione valvolare; procedure indicate in caso di una grave stenosi valvolare o di una severa insufficienza valvolare
•        L’angioplastica coronarica o il bypass coronarico; interventi applicati in caso di restringimenti od occlusioni delle arterie coronariche
•        L’inserimento di un dispositivo di assistenza ventricolare; quest’ultimo è una sorta di pompa meccanica impiantabile, capace di sostituire il cuore
•        Il trapianto di cuore; un’operazione chirurgica molto complessa che consiste nella sostituzione di un cuore irrimediabilmente danneggiato con uno sano, proveniente da un donatore appena deceduto. Qualora questo andasse a buon fine, è previsto il ripristino completo della funzionalità cardiaca.

Come convivere con l’affaticamento cardiaco

Lo scompenso cardiaco, solitamente, richiede un certo cambiamento dello stile di vita e delle abitudini sanitarie, infatti diviene necessario assumere abitudini più salutari e impegnarsi a mantenerle. Tra le buone usanze per convivere con l’affaticamento cardiaco troviamo la riduzione dell’apporto di sale; questo perché tale alimento è causa di ritenzione di liquidi nell’organismo.

Inoltre è necessario ridurre l’assunzione di liquidi, infatti l’acqua introdotta, se non viene eliminata a causa di un malfunzionamento del rene, si accumula nell’organismo e accentua i sintomi della congestione; l’opportuna quantità di acqua da ingerire deve essere stabilita dal proprio medico curante secondo le condizioni cliniche del paziente.

Inoltre è necessario eliminare le cattive abitudini come alcool e fumo, in quanto l’assunzione di alcool provoca dilatazione e indebolimento del cuore, causando quindi un peggioramento di una malattia cardiaca preesistente, e la nicotina, invece, determina un restringimento dei vasi sanguigni, aumentando così il carico di lavoro del cuore e riducendone l’apporto di sangue. Vivere con lo scompenso cardiaco significa che dovrete modificare il proprio stile di vita e le proprie abitudini.